Tout d’abord les frères Jackson sont nés et élevés dans l’Indiana. Leurs carrières a été gérée par leur père Joe Jackson qui à l’époque travaillait comme ouvrier dans l’acier, il était aussi musicien. Par contre leur mère Katherine Jackson s’occupait de ses enfants pendant les premières années.
Les cinq jeunes frères, dont michael, répétaient pendant que leur père travaillait. D’ailleurs, Michael a souvent expliqué que son frère Tito avait pris la guitare de son père pour en jouer, malgré qu’il n’ait pas l’autorisation et qu’il avait cassé une corde. Joe Jackson s’en est rendu compte et il était très en colère, mais Tito explique à son père qu’avec ses frères ils savaient faire de la musique. Du coup, Joe Jackson demanda à voir ça et que si c’était mauvais ils auraient une punition.
Les 5 frères jouèrent devant leur père qui était étonné des talents qu’avaient ses fils, à partir de ce moment, il créa le groupe. Le nom du groupe au départ était « The Jackson Brothers » qui est composé de ses trois fils ainés, Jackie (né le 4 mai 1951), Tito (né le 15 octobre 1953) et le leader du groupe Jermaine (né le 11 décembre 1954) et 2 musiciens : Johnny Jackson (qui n’a pas de lien familial) et Ronie Rancifer.
C’est en 1965, que les cadets rejoignent le groupe. Marlon (né le 12 mars 1957) et Michael (né le 29 aout 1958- mort le 25 juin 2009), du coup le groupe change de nom et devient Jackson Five. C’est à ce moment-là que, Michael qui est âgé de 6 ans, montre son charisme et son énergie, c’est pour cela qu’il sera mis en avant et qu’il remplacera son frère Jermaine en tant que leader et qu'il assurera les solos.
En 1968, les Jackson 5 étaient "tête d'affiche" pour le All Star Floor Show et The Guys' and Gals' Cocktail Lounge and Restaurant à Chicago. A ce moment-là, il y avait Gladys Knight avant lui, Bobby Taylor qui a également été très impressionné par le talent de ces jeunes garçons, et s'est engagé à les emmener à Détroit et à Motown Records.
C’est le 23 juillet que, les Jackson 5, passent l’audition pour la Motown Records ou ils interprètent une chanson de James Brown, intitulée « I Got The Feeling », à ce moment là, Berry Gordy n’est pas présent mais l’audition lui est filmée et envoyée. Berry Gordy fait signer les Jackson 5 pour Motown Music. Du coup, la Motown entame des négociations pour racheter Steeltown, le contrat des Jackson 5, en mars 1969. C’est Bobby Taylor qui est le premier à produire les premiers enregistrements du groupe au studio d'enregistrement Hitsville de Motown à Détroit. Les 5 frères commence à enregistrer des reprises de divers artistes.
Berry Gordy décide de faire déplacer les Jackson 5 et leur père en Californie,pendant que le reste de la famille reste à Gary. Le temps de trouver une maison en Californie, Joseph et ses fils Jermaine, Tito, Jackie vivent provisoirement chez Berry Gordy, tandis que Marlon et Michael vivent chez Diana Ross. Afin de faire du bon marketing, Gordy et la Motown décide de faire joindre une star au groupe afin d'augmenter la curiosité du public. Ainsi, il est décidé que la star de la Motown, Diana Ross, fera découvrir le groupe comme cela a été expliqué dans tous les premiers dossiers de presse.
C’est en 1969, que Diana Ross présente officiellement le groupe au public à Beverly Hills, en Californie. Vers la fin du mois d'août, le groupe fait sa première apparition à la télévision, en chantant un titre de The Isley Brothers, intitulé It's Your Thing, au Madison Square Garden, à New York.
Le groupe sort son premier album studio le 18 décembre 1969, Diana Ross Presents The Jackson 5, suivi le 8 mai 1970 de ABC et enchaîne les singles classés numéro 1 au Billboard : I Want You Back, ABC, The Love You Save, et I'll Be There. Ces 4 singles seront successivement propulsés en tête des charts américains, ce qui ne s'est plus reproduit depuis pour aucun autre groupe. Le titre I Want You Back est le seul single du premier album du groupe.
La chanson a atteint la première place en janvier 1970. La plupart des premiers singles Jackson 5 ont été écrits et produits par la société, qui a conçu pour The Jackson 5 un son qui mélange le traditionnel "son Motown" avec des paroles d'adolescents qu'ils appellent encore une fois "bubblegum soul".Les Jackson 5 sont devenus une sensation instantanée, avec I Want You Back et les singles de 1970, ABC, The Love You Save et I'll Be There, tout va pour le numéro un à la fois sur le Billboard Hot 100. La chanson The Love You Save culmine au sommet du Billboard Hot 100 pendant deux semaines et I'll Be There reste à la plus haute position du tableau pendant quatre semaines, qui est lié avec I Want You Back, alors le plus grand single à succès du groupe aux États-Unis. D’ailleurs grâce au grand succès du groupe, Joseph peut enfin prendre des dispositions pour déplacer sa femme Katherine et le reste de la famille en Californie. Enfin en 1971, la famille Jackson vit alors dans une grande maison, dite "fermée" que la famille a appelée Hayvenhurst, et qui a été achetée par Joseph en mars de la même année.
En 1971, la « Jacksonmania » gagne rapidement le pays. Il y aura même un dessin animé qui sera consacré au groupe : Les Jackson Five (The Jackson 5ive) (1971-1972, 24 épisodes au total). Cette année-là Michael a 13 ans et il commence une carrière solo au sein de la Motown avec son premier single, Got to Be There, qui devient un hit Top 5, et sort début 1972, son premier album homonyme au single. La meme année, il sort d'autres singles qui connaissent un succès remarquable comme "Rockin 'Robin" et "I Wanna Be Where You Are" (tous deux en 1972). Michael a aussi chanté la chanson-titre en 1972, Ben, qui a par la suite servi comme bande originale du film homonyme Ben et qui figure dans son deuxième album solo du même nom.
Jermaine qui est agé de 17 ans a commencé une carrière solo avec son premier album Jermaine en 1972, et a reçu un Top Ten hit avec sa reprise d'un titre de Shep and the Limelites, Dady's Home.
Jackie aussi a enregistré un album solo en 1973, mais sans succès.
En 1975, Joseph négocie un nouveau contrat d'enregistrement avec CBS Records, permettant aux frères Jackson d'écrire et produire leurs propres œuvres et de jouer leurs propres instruments. Du coup Motown attaque en justice Joe Jackson pour rupture de contrat.
C’est en 1976 que le groupe quitte la Motown pour CBS sauf Jermaine qui quitte le groupe pour rester avec la Motown, il sera remplacé par Randy (né le 31 octobre 1961).
