John Landis raconte Thriller

Cette année, nous célébrons "Thriller" avec style ! Voici l'histoire du point de vue de John Landis ! Ce n'est pas que nous ne la connaissons pas déjà, c'est pour patienter en attendant l'annonce de l' "Estate" de Michael Jackson et les avants-premières des festivals de Venise et Toronto, nous voulons vous rappeler ce que l'industrie musicale appelait : "THE Classic".

L'album "Thriller" était sorti depuis 1 an lorsque le roi de la pop a demandé au directeur de "An American Werewolf in London" de diriger une vidéo sur le titre du même nom. Le résultat a permis de le transformer et qu'il devienne le plus grand record du monde.

"Il était environ 2 heures du matin et je dormais, à Londres, la première fois que Michael Jackson m'a appelé. Il m'a dit combien il admirait le film "An American Werewolf in London", et m'a demandé s'il me serait possible de diriger une vidéo musicale dans laquelle il pourrait "se transformer en monstre". Je lui ai dit que je l'appellerais dès mon retour à Los Angeles. Et je suis retourné me coucher.

Nous avons parlé au téléphone 4 ou 5 fois avant mon retour en Californie. Michael m'a dit qu'il voulait que je fasse une vidéo musicale pour la chanson "Thriller" et que, dans la vidéo, il voulait passer par la même transformation, celle du film "An American Werewolf in London".

J'ai suggéré que Michael se transforme en loup-garou comme celui de "I Like a Werewolf Teenage", en 1957. D'où le cadre des années 50 dans le clip "Thriller". C'était une idée de Michael d'inclure des zombies.

J'espérais que Michael serait d'accord avec mon projet de faire deux roulements (un court-métrage cinématographique) et pas seulement une vidéo rock "needle-drop".

Il a aimé l'idée de faire de "Thriller" un véritable événement cinématographique qui pourrait être projeté dans les cinémas partout dans le monde. Nous avons donc mis en place un budget qui reflétait notre production ambitieuse, ce qui était beaucoup plus que tout ce qui avait été fait avant.

Le problème était que la maison de disques de Michael n'avait aucun intérêt pour une autre vidéo de l'album "Thriller". L'album avait été classé numéro 1 depuis plus d'1 an et la maison de disques pensait qu'il avait atteint son apogée. Michael m'a mis en contact (par téléphone) avec le président de "CBS Records", Walter Yetnikoff. Mais, il a refusé.

Michael a alors proposé de financer lui-même le film, mais nous avons décidé de faire un "making of" de 45 minutes qui a été ajouté aux 15 minutes du clip. Cela signifiait que nous avions 1 heure de film que nous pouvions vendre à la télévision et ainsi financer notre production. C'était un concept élégant - sauf qu'aucune chaîne de télévision n'en voulait. Pour eux, "Thriller" datait de l'année précédente. Même "MTV", qui avait eu beaucoup de succès avec les 2 premiers clips de l'album, "Billie Jean" et "Beat It", nous ont refusé ("MTV" n'a jamais eu à payer pour les clips car ils ont été considérés par les maisons de disques comme des "coûts de commercialisation"). Mais, "Showtime", une nouvelle chaîne payante, a accepté de financer la moitié du budget, et "MTV" a soudainement changé d'avis, justifiant la dépense en tant que "motion picture", pas une vidéo.

Nous étions prêts à faire notre film. J'ai demandé à ma femme, Deborah Nadoolman, de concevoir les costumes. Elle a créé cette veste en cuir rouge pour Michael, qui est devenue aussi emblématique que la veste qu'elle avait conçu plus tôt pour "Indiana Jones".

Michael a choisi le chorégraphe, Michael Peters, avec qui il avait travaillé sur "Beat It". Aujourd'hui encore, les gens continuent de danser sur les mouvements que les 2 Michael ont créé pour "Thriller".

En regardant le "making of" de "Thriller" maintenant, 3 décennies plus tard, une chose est claire pour moi : Michael était tellement heureux.

Le succès de "Thriller" a été une surprise pour tout le monde, sauf pour Michael.

Mes souvenirs de lui sont naturellement ombragés par sa disparition tragique. Mais, je me souviens du Michael avec lequel j'ai collaboré en 1983 et il était joyeux, travailleur, détendu et déterminé à donner le meilleur. Et le meilleur de Michael était vraiment fantastique."

* La version restaurée de "Thriller" et du "making of" sera projetée en première mondiale lors du festival international du film de Venise le 3 Septembre prochain.

L' "Estate" a également publié quelques nouvelles marchandises, comme les lunettes de soleil "Thriller", les calendriers officiels 2018 et les tee-shirts exclusifs.

Plus à venir ...

Pouvons-nous espérer des cadeaux pour les fans européens ?