Comment Michael et Janet Jackson ont traversé les frontières

Les collaborateurs de la fratrie superstar réfléchissent sur la façon dont "Beat It" et "Black Cat" ont traversé les frontières, les genres et les races, et ont changé la pop pour toujours.

En 1982, Michael n'était pas encore "Michael Jackson la méga star".

Avant "Thriller", l'homme de 24 ans avait sorti plusieurs albums solos, qui définissaient son propre son, distinct du succès des Jackson 5. Il avait remporté son premier "Grammy" pour la chanson "Don't Stop Til Get Enough", de l'album "Off The Wall", et a commencé une longue et fructueuse relation avec le producteur, Quincy Jones. Mais, il avait besoin de quelque chose d'impressionnant et révolutionnaire qui pourrait l'aider à se faire un nom. Pour Michael Jackson, forger une alliance avec un poids lourd de la guitare et du hard rock sur le futur "Beat It", a été un coup de maître.

"Eddie Van halen était beaucoup plus aimé dans le monde "MTV" que Michael Jackson", explique le critique, Greg Tate. "C'était une plus grande star, à cette époque, que Michael Jackson".

Pour ce qui allait devenir l'un des plus grands succès de Michael Jackson, la pop star et Quincy Jones ont fait l'un des meilleurs et plus créatifs appels de leur carrière commune : ajouter Van Halen et son travail de guitariste instantanément reconnaissable sur "Beat It".

Alors que "Thriller" était déjà un succès dans le monde entier, la sortie du single - qui associe les voix R & B de Michael avec une pointe de métal clinquant - a contribué à le solidifier comme le plus grand album de tous les temps.

"Je voulais écrire le type de chanson rock que je pourrai moi-même acheter", a déclaré le Roi de la Pop à propos de la chanson. "Mais aussi quelque chose de totalement différent de la musique rock que j'entendais à la radio".

Il a réalisé les deux. Le succès de "Thriller" a été une percée évidente pour Michael Jackson, mais cela signifiait aussi un changement tectonique pour les artistes noirs et les limites de la musique pop.

"MTV" a commencé à diffuser les vidéos historiques, "Billie Jean" et "Beat It", contribuant à en faire le centre de la jeunesse des années 80 et ouvrant la voie à une plus grande représentation des artistes noirs juste avant l'explosion du hip-hop.

A ce moment-là, l'explosion de sous genres comme le punk et le heavy avait éloigné le rock de ses racines dans la musique noire. Le disco était un réconfort bref, un genre qui a vu les poids lourds du rock et de la pop (y compris MJ) l'explorer dans un effort pour rester au top.

Avec une chanson comme "Beat It", qui doit autant au métal qu'au R & B, Michael Jackson fait place à l'image d'un nouveau genre de rock star noire, distinct des pères fondateurs comme Chuck Berry et nouvellement pertinent pour les années 80.

Le guitariste, Steve Stevens, travaillera avec Michael Jackson sur son album suivant, "Bad", livrant un solo explosif sur "Dirty Diana". Ce fut un autre moment clé pour Michael, et certainement pas le dernier.

Dans le studio, pour une session qui n'a pas duré plus de 3 heures, Stevens a rencontré Michael Jackson l'artiste, par opposition à une méga star chargée d'entourage.

Michael Jackson et Quincy Jones ont laissé Stevens faire ce qu'il voulait sur le lourd solo du morceau, offrant seulement quelques conseils en terme de vision. Ce n'est que lorsqu'ils ont tourné le clip, que le guitariste a saisi l'implication de MJ dans le rock.

quelques mois plus tard, Stevens rejoint Michael pour interpréter "Dirty Diana" au "Madison Square Garden" pour un bénéfice de la "NAACP" (National Association for the Advancement of Colored People), et a été témoin des résultats de la planification méticuleuse de la star de la pop.

Jennifer Batten, guitariste itinérante du Roi de la Pop, était au coeur de son spectacle inspiré du rock, pour trois tournées ainsi que pour la performance de la mi-temps du Super Bowl de 1993.

Avant de travailler avec Michael, elle avait tout joué, du folk au funk. Au début des années 80, elle a vécu à San Diego et a travaillé avec un groupe de reprises. Ils étaient en répétition quand elle a entendu "Beat It" pour al première fois à la radio.

"Je ne l'oublierai jamais", dit-elle. "Les mâchoires de tout le monde sont tombées quand le solo a frappé, parce que c'était si inhabituel et exotique pour une mélodie pop. Habituellement, les solos pour les airs pop sont très prévisibles. c'était fou !".

Par la suite, elle a décidé de mémoriser le solo de Van Halen et l' "a raté trois fois", à cause de toutes les nouvelles techniques.

Jennifer Batten a passé deux mois en répétitions avec Michael et les chanteurs, le groupe et les danseurs, pour le "Bad Tour". C'était un "terrain de jeu" pour Michael Jackson, selon la guitariste. Ce fut une des tournées les plus sophistiquées et avancées de son époque.

Tout comme le hip-hop, le hard rock et spécifiquement le heavy metal, était devenu le principal débouché de la rage masculine blanche.

Pour Michael, le petit frère des Jackson 5, dont la chanson la plus suggestive avant "Thriller" était le morceau sacré "Don't Stop Til You Get Enough", la fusion qui commença avec "Beat It" et a continué avec "Dirty Diana", était un risque majeur.

A l'époque, les rockers noirs dominants étaient rares. La percée de Prince arrivait à peu près au même moment que "Thriller", mais il ne réalisera pas son potentiel rock jusqu'à "Purple Rain", en 1984.

Même si "Beat It" avait ouvert la voie, un mouvement musical similaire, de la jeune soeur de Michael, est venu comme un un choc unique.

En Août 1990, Janet Jackson sort "Black Cat", le 6ème single de son 4ème album, "Rythm Nation 1814", politiquement chargé.

Dans les années 80, elle avait lutté pour finalement se libérer, c'était une princesse de la pop qui est devenue une reine et une pionnière. Elle a réaffirmé son pouvoir avec "Rythm Nation" et passera les années 90 et début 2000 à expérimenter le R & B et sa propre image.

Pendant un bref moment, en 1990, cependant, Michael Jackson était devenu un "métalleux".

"Black Cat" reste l'un des moments vocaux de Janet les plus vicieux, qui la montre sauvagement hurlante, dans un style qui s'écarte clairement de son passé. La chanson est sur "Number One" et a obtenu un "Grammy" pour la meilleure performance vocale féminine, ce qui fait d'elle la seule artiste de l'histoire à avoir reçu des nominations dans 5 genres tout au long de sa carrière.

En tant qu'enfant, Dave Navarro, qui ré-enregistrait les parties de guitare sur "Black Cat" pour le "Rock Witchu Tour" de Janet Jackson - il est même apparu comme projection d'écran pendant le spectacle - se sentait renforcé par la rencontre du hard rock et de la pop que les Jackson ont provoqué.

"en tant que guitariste, j'étais un grand fan de Van Halen - à la fois du groupe et d' Edward "Eddie" Van Halen", se souvient-il. "Et puis, quand Michael a fait jouer Van Halen sur un morceau et que c'était massif, ça m'a vraiment parlé et j'ai trouvé cela très excitant de voir cette pollinisation croisée se produire avec des genres comme cela".

Navarro jouera en live avec Michael Jackson lors de la Convention Nationale Démocratique, en 2002, offrant un solo de guitare sur la chanson "Black or White". Pour lui, ces moments où les genres et les communautés se croisent ne se limitent pas à la musique.

"Il fut un temps où ces genres étaient très exclusifs à leurs fans et je pense que dans un sens général - je déteste être trop spirituel à ce sujet - mais, je pense que mettre quelque chose là-dedans qui est inclusif et que tout le monde peut comprendre était presque, à sa manière, un mouvement de connexion spirituelle", propose-t-il. "Ce n'est pas parce que tu es un enfant à la guitare, que ce que nous faisons n'est pas pour toi".

Malgré les progrès réalisés par les Jackson, les stars de la pop contemporaine ont souvent rencontré des frictions lors de l'engagement avec du hard rock. Quand Rihanna a collaboré avec Slash pour le "Rockstar 101" de 2009, elle était au coeur d'une série de records. Au moment où Beyonce a appelé Jack White pour la rejoindre sur le morceau que Led Zeppelin a samplé en 2016, "Don't Hurt Yourself", elle était déjà une icône. Elles n'avaient pas besoin d'un signe hard rock pour obtenir du respect de la même manière que Michael et Janet, mais cela ne rendait pas leur exploration inter-genre moins difficile à vendre aux puristes.

"En faisant cinq tournées avec Rihanna et des trucs en studio, je me souviens encore que j'étais en Europe et qu'on m'appelait pour faire une interview avec un magazine de guitare ou un magazine rock", se souvient Bettencourt de son passage en tournée avec l'artiste.

Peut-être comme une ode à l'influence de Janet, la pop star Barbadienne a appelé le guitariste extrême pour non seulement ses spectacles live, mais également pour un solo sur l'anti - piste "Kiss It Better".

La réaction des connaisseurs du rock sur Rihanna travaillant avec un vétéran du métal reflète les réactions sur Beyonce dans la catégorie "meilleure performance rock" des "Grammys 2017".

Avant que les distinctions masculines et féminines ne soient supprimées, c'est la même catégorie que Michael Jackson a remporté en 1984, pour "Beat It" et pour laquelle Janet avait été nominée pour "Black Cat", en 1991.

"Est-ce diversifié ? Absolument, c'est trop diversifié !".

David Draiman, de Disturbed, a déclaré à "Billboard" qu'il était contre la catégorie rock, cette année-là.

"Quand vous avez, avec tout le respect que je vous dois, une Beyonce dans la même catégorie que Disturbed, c'est que quelque chose ne va pas, sans rien lui enlever, nous sommes justes très différents l'un de l'autre".

Les plaintes de Draiman reflètent des problèmes plus importants avec la pop et le hard rock, des arguments persistants sur l'authenticité et la ségrégation. Le heavy metal et le rock en général, ne sont plus le point central de la musique pop, et le visage de la pop commence à refléter l'idéal utopique des superstars non-blanches que le succès sans précédent des Jackson semblait promettre.

"Le hard rock tel que nous le connaissons est un genre suprématiste blanc", explique le critique Greg Tate. "Et tandis que les stars de la pop noire n'ont plus besoin des rockers blancs pour les aider à atteindre un plus grand attrait, les frontières du rock sont devenues plus fermées que jamais".

"Il y a un rejet de la capacité des artistes noirs à être de vrais rockers, c'est juste un reflet de l'Amérique et la peur que les gens au sommet soient tout sauf blancs", poursuit Tate. "Ils se sentent menacés et déstabilisés quand des personnes noires qui ont réussies font un mouvement sur leur royaume. C'est une chasse perpétuelle ..."

Sources : RollingStone / Génération Emjy Podcast