Quincy : 10 choses que nous avons appris avec le nouveau documentaire

Le film de "Netflix" plonge profondément dans la vie remarquable de l'auteur-compositeur-arrangeur-producteur qui a travaillé avec tout le monde, de Frank Sinatra à Michael Jackson.

"A chaque étape de sa carrière remarquable, il a été le premier. Il a été quelqu'un qui a franchi cette porte avant tout le monde. Cela a donné aux gens derrière lui, une confiance énorme. Et il l'a fait avec grâce".

Ce sont les mots que le président Obama utilise pour décrire le producteur, Quincy Jones, à la fin du nouveau documentaire intitulé "Quincy".

Quincy Jones est l'une des grandes figures musicales du 20ème siècle, un polymathe (connaissance approfondie d'un certain nombre de sujets) agité qui a travaillé le jazz, le blues, la pop, le funk et le rap. Son travail équilibrait toujours la complexité musicale et l'attrait de masse, et il avait un don spécial pour l'enregistrement de grands chanteurs, dont plusieurs des meilleurs de l'histoire - Frank Sinatra, Dinah Washington, Ella Fitzgerald et Michael Jackson.

"Quincy" est réalisé par la fille de Jones, Rashida, et bascule entre le passé et le présent. Quelle que soit l'année, Jones est follement charmant, une fontaine de blagues et aphorismes (bref énoncé résumant une théorie ou un savoir). Mais, il a vécu une vie si riche, touchant tant d'aspects des arts, qu'il peut être difficile de suivre ses innombrables réalisations - et de rappeler tous les obstacles qu'il a dû surmonter pour les atteindre ...

Duke Ellington a demandé à Jones de "dé-catégoriser la musique américaine"

En ce qui concerne le rythme de "Quincy", cette nouveauté pourrait mieux fonctionner que lors de l'introduction du documentaire plutôt qu'au milieu. Il s'agit d'un thème qui rassemble tous les projets disparates de Jones. Ellington était célèbre pour avoir composé de la musique par-delà les lignes de genre, changeant la forme de la musique populaire et touchant un large public. "Il m'a passé le relais", dit Jones.

Jones a été attiré par la vie de gang lorsqu'il était enfant.

Jones est né à Chicago, où son père travaillait comme menuisier pour un gang local connu sous le nom de "Jones Boys".

"Je voulais être un gangster jusqu'à mes 11 ans", se souvient-il. "Vous voulez être ce que vous voyez, et c'est tout ce que je voyais".

Dans cet environnement, il a été exposé à une violence brutale. "Je suis allé dans la mauvaise rue et ils m'ont cloué la main à une clôture, à l'âge de 7 ans," dit Jones. Il a également une cicatrice pour avoir été frappé avec un pic à glace.

"Pour savoir d'où vous venez, il est plus facile de vous rendre là où vous allez", dit-il solennellement.

Jones a eu son premier grand succès avec la reine du Jukebox

Jones s'était déjà lié d'amitié avec Ray Charles et avait tourné avec Lionel Hampton, qui avait "le groupe le plus rock des Etats-Unis", quand il s'est installé à New York et a commencé à écrire des arrangements pour 12 dollars. Mais C'est Washington, l'une des chanteuses de jazz-pop les plus populaires des années 50, qu'il attribue à sa carrière. "Elle est devenue une grande amie pour moi", dit Jones. (selon son autobiographie, ils ont également eu une brève histoire romantique).

Ils ont écrit un album ensemble qui a été un grand succès. Et après cela, le travail a commencé à couler pour l'arrangeur.

Jones a ensuite fait appel à Louis Armstrong, Count Basie, Sarah Vaughan, Dizzy Gillepsie et Ray Charles, travaillant avec presque toutes les stars du jazz de la décennie.

Jones a étudié avec un titan de la musique classique

A travers "Quincy", les ambitions musicales de Jones sont fréquemment mises en danger par le racisme omniprésent de l'époque. Même avec tous ces crédits impressionnants à son actif, à New York.

Ainsi, en 1957, Jones est allé à Paris, pour étudier avec Nadia Boulanger, compositrice française qui a enseigné à de nombreux musiciens classiques du 20ème siècle, notamment Igor Stravinsky et Leonard Bernstein. "A Paris, j'ai effectué 200 séances avec des sections de cordes énormes. J'ai écrit pour des cordes jusqu'à ce qu'elles sortent de mes oreilles", dit Jones. Comme un certain nombre de musiciens de jazz, il a également trouvé la France plus ouverte d'esprit que le mouvement pré-droits civiques de l'Amérique.

"Paris m'a fait me sentir libre en tant qu'artiste et homme noir", dit-il.

Les dettes ont poussé Jones vers la pop

Beaucoup de gens poursuivent dans la pop dans l'espoir de trouver la gloire ; Jones s'est essayé à la pop pour rembourser une dette de 145 000 dollars, lors d'une tournée ratée, en Europe. Il s'est joint à l'équipe de "Mercury Records", en se disant : "la musique pop n'est pas une affaire à régler". Mais, au début, il n'a trouvé qu'humiliation. "Cela s'est avéré un peu plus dur que ce que je pensais", dit-il.

Plus tard, lorsqu'il travaillait avec Michael Jackson, il utilisait une approche rigoureuse pour trouver des chansons, écoutant pas moins de 600 démos pour en garder seulement 12, qu'il considérait dignes.

Frank Sinatra s'est battu pour séparer les casinos de Las Vegas afin de continuer son travail avec Jones

L'un des nombreux partenariats fructueux de Jones, était avec Sinatra, qui admirait le travail de celui-ci avec Count Basie et souhaitait une partie de ce "swing" sur ses propres albums. "Il m'a testé, au début", se souvient Jones. "Il a dit, "cette instrumentation est un peu trop dense dans les 8 premières mesures". Je disais, "pas de problème, mec".

Jones et Basie ont amené leur groupe entier à Sinatra, à Las Vegas, mais à l'époque, The Mob dirigeait la ville et les Noirs n'étaient pas autorisés dans les casinos. "Aucun artiste noir, dans leur esprit, ne se promènerait seul dans ces casinos", se souvient Jones. "Frank a dit, "non, on va réparer cette merde". Parfois, cela signifiait qu'il avait engagé Jones comme garde du corps.

Après avoir lutté contre la ségrégation dans la communauté des arrangeurs, Jones a misé sur le score. Quand il s'est retrouvé à Vegas avec Sinatra, Jones s'est rendu à Hollywood, dans l'espoir d'écrire de la musique pour des films. Peu de ses concurrents pouvaient se vanter d'avoir soutenu Sinatra, étudié avec Boulanger et arrangé pour Washington, mais les dirigeants ont ignoré le CV de Jones.

Il a trouvé des défenseurs comme Henry Mancini et a finalement noué un lien avec Sydney Lumet. Le premier crédit hollywoodien de Jones était pour "The Pawnbroker" de Lumet. Jones n'a pas tardé à exceller à Hollywood, comme il l'a fait partout ailleurs, accumulant des crédits sur des classiques comme "In The Heat Of The Night".

Jones a vu Michael Jackson comme un esprit apparenté

Lumet dirigea, plus tard, "The Wiz", avec Michael Jackson dans le rôle de l'épouvantail et la supervision musicale de Jones. "J'ai vu sa discipline", se souvient Jones à propos du jeune Michael Jackson. "Il venait à 5 heures du matin pour se faire longuement maquiller pendant environ 4 heures. Il se tenait debout, connaissait les chansons de tout le monde, toutes leurs lignes, leurs paroles, leurs pas de danse, tout. Il absorbait tout. J'ai commencé à voir la maturité qu'il y avait en lui".

Comme les 2 artistes sont devenus proches, le jeune Jackson a décidé que Jones ferait un bon producteur pour ce qui deviendrait son album "Off The Wall". "Epic Records" s'y est opposé, tout comme l'avait fait "Mercury", à l'époque où il travaillait avec Dinah Washington. Mais, le futur roi de la pop a insisté sur le fait que Jones était le bon producteur et à réussi à les convaincre.

"Nous avons essayé toutes sortes de choses que j'ai apprises au fil des ans, pour l'aider dans sa croissance artistique. Des choses, comme laisser les clés d'un tiers mineur pour lui donner plus de flexibilité d'une gamme plus mature. Il était si timide parfois, il s'asseyait et chantait, derrière le canapé, dos à moi".

Lorsque la plupart dénigraient le rap, Jones l'avait préconisé

Lorsque le rap est devenu une force culturelle, dans les années 80, de nombreux musiciens de la génération de Jones se sont plaints. Mais, Jones a toujours fait preuve d'une volonté remarquable de s'engager avec de nouveaux instruments, de nouveaux artistes et de nouveaux styles. Dans son album de 1989, "Back On The Block", il a tenté d'illustrer les liens musicaux entre le rap (représenté par des personnalités comme Ice T et Big Daddy Kane) et le jazz (Sarah Vaughan, Dizzy Gillepsie). Plus tard, il a joué un rôle dans le lancement du magazine "Vibe", qui est devenu une bible hip-hop, et a organisé un symposium (réunion ou congrès de spécialistes) hip-hop, à New York.

L'éthique de travail incessant de Jones a eu un impact physique

"Quincy" commence dans le présent, décrivant les nombreuses peurs de santé qui ont menacé Jones plusieurs fois au cours de sa carrière et leurs effets durables. Au cours de ses journées d'évaluation, il a failli mourir à cause d'un anévrisme cérébral nécessitant 2 neurochirurgies. Il s'es rétabli malgré 1 chance de survie sur 10, depuis, il n'a plus été capable de jouer de la trompette, de peur que la pression de la corne ne détruise les agrafes de son cerveau.

Plus tard, dans sa carrière, il a eu ce qu'il appelle "une dépression nerveuse", ce qui l'a obligé à prendre du temps envers la musique. Après un AVC (Accident Vasculaire Cérébral) et un caillot de sang, il a cessé de boire de l'alcool.

Sources : Rolling Stone / Génération Emjy Podcast