Wah Wah Watson, guitariste pour Marvin Gaye et Michael Jackson, est décédé à l'âge de 67 ans

Melvin Ragin, surnommé "Wah Wah Watson", pour les sons frémissants, flatteurs et merveilleusement texturés qu'il a conjuré avec sa guitare et sa pédale "wah-wah" lors d'innombrables sessions pour les stars de la soul et du funk, est décédé Mercredi. Il avait 67 ans.

"C'est avec le coeur lourd que nous avons le regret d'annoncer le décès de mon mari bien-aimé, Wah Wah Watson, à l'hôpital St John's de Santa Monica", a déclaré la femme du guitariste, Itsuko Aono, dans un communiqué. "Il nous manquera énormément, mais sa musique est éternelle".

La cause de la mort n'a pas encore été révélée.

Si Ragin avait cessé de jouer de la guitare en 1980, il aurait toujours eu une importance capitale pour le canon pop : il a rejoint le groupe musical de la "Motown", les Funk Brothers, en 1968 et a ensuite joué sur l'un des singles les plus emblématiques des Temptations, "Papa Was Rolling Stone", qui intègre de longs rifts funk, des excursions bluesy et des solos pointillistes. La partie de guitare persistante et chatoyante est une démonstration parfaite de l'effet de pédale "wah-wah".

Ragin est ensuite apparu sur les deux chefs-d'oeuvre sensuels de Marvin Gaye, "Let's Get It On" et "I Want You", le plus célèbre album solo de Quincy Jones, "Body Heat", l'album phare de Rose Royce, "Car Wash", celui sous estimé de Smokey Robinson, "Love Breeze", des classiques disco de Gloria Gaynor ("I Will Survive") et le chanteur grec, Demis Roussos ("Love Got A Me"), sans oublier, bien sûr, l'album solo de Michael Jackson, "Off The Wall", qui éclaire toujours les clubs, aujourd'hui.

Ragin est né à Richmond, en Virginie, en 1950, mais a ensuite déménagé à Détroit.

Selon le site web de Watson, il avait à peine 20 ans quand il a été convoqué à la "Motown" pour une séance avec Norman Whitfield, le producteur qui a dirigé les Temptations au cours de leur phase de funk orchestral extrêmement réussie. Watson a suffisamment impressionné Whitfield pour se faire rappeler, ce qui lui a finalement permis de travailler sur "Papa Was Rolling Stone".

Quand Ragin est arrivé à Détroit, il n'alimentait pas encore ses cordes de guitare avec la pédale "wah-wah", le fameux gizmo qui permettait aux joueurs d'ajouter toutes sortes de stries et de rides à leurs rifts (notamment la guitare de Charles "Skip" Pitts sur "Theme From Shaft" d'Isaac Hayes).

"Lorsque je suis arrivé à la "Motown", je ne jouais pas de la "wah-wah", a expliqué Ragin dans l'une des rares interviews disponibles sur Internet. "Mais, il y avait un gars du nom de Dennis Coffey qui avait fait [les Temptations], "Could Nine" et "Ball Of Confusion". J'ai dit : "zut, où avez-vous eu ça ?" ... Alors, je suis allé acheter une pédale "wah-wah".

Au début, Ragin trouva l'appareil mystérieux. "Je l'ai regardé, il y avait les indications, de haut en bas, j'ai dit : "mais c'est tout ce que ça fait ?". J'ai emporté cette fichu chose chez moi."

Lors de ses premières séances de "wah-wah", il n'utilisait la pédale que de la manière spécifique sur les indications.

Il a atteint son objectif en jouant d'innombrables sessions à la guitare et en aidant Whitfield, qui expérimentait souvent lors de sessions, en ajoutant un second bassiste ou un second batteur, pour développer le potentiel sonore de la soul. En plus de ses prouesses instrumentales, Ragin aurait apparemment fait des blagues sur la coupe en studio.

Le rythme de Ragin a ralenti dans les années 80, lorsque le R&B a adopté les synthétiseurs et la programmation de batterie et que le funk big-band impeccablement arrangé a perdu une partie de son élan commercial. Mais, dans la mesure où le R&B a connu un retour aux sources dans les années 90, Ragin a été une fois de plus très demandé, contribuant ainsi à la réalisation de plusieurs titres pour Urban Hang Suite, Maxwell et Brian McKnight.

L'influence du musicien s'étendit également bien au-delà de sa discographie. Lorsque Stuart Matthewman a commencé à travailler avec Sade, avant son premier album, "Diamond Life", le début d'un partenariat qui devait finalement permettre de vendre plus de 50 millions d'albums dans le monde entier est enclenché. Il n'avait qu'un objectif en tête, "je voulais sonner comme Wah Wah qui a joué avec Marvin Gaye", a déclaré Matthewman à la "Red Bull Music Academy". C'était mon guitariste préféré".

Sources : Rolling Stone / Génération Emjy Podcast