Thriller : regards sur le vidéoclip emblématique

Dimanche (2 Décembre), nous avons célébré les 35 ans, depuis la première apparition de la vidéo musicale révolutionnaire, "Thriller", de Michael Jackson, sur "MTV", ce qui a lancé un engouement pour la danse, un style vestimentaire précis adoré de tous et des vidéos plus coûteuses et ambitieuses réalisées par d'autres artistes pop.

Le court-métrage, d'une durée de 14 minutes, a été tourné dans le centre-ville de Los Angeles, au milieu de la nuit. Il a été réalisé par John Landis, et écrit par Michael Jackson et John Landis.

La chanson-titre de l'album a été écrite par Rod Temperton et produite par Quincy Jones. Elle est devenue le 7ème single après des succès tels que "Billie Jean" et "Beat It". Le film a remporté 3 "MTV Awards", 2 "American Music Awards" et 1 "Grammy", et est le premier et seul vidéoclip à être intronisé dans le Registre National de la "Library of Congress".

La version 3D du clip et du documentaire restauré, réalisée par Jerry Kramer, a été présentée pour la première fois au festival du film de Venise en 2017. En Septembre dernier, ce film est devenu le premier clip-vidéo en format IMAX 3D.

La chanson est revenue dans le "Hot 100", le 10 Novembre 2018, à la place n°31, son niveau le plus élevé depuis le 7 Avril 1984.

"Billboard" a discuté avec John Landis et l'avocat, John Branca, qui a négocié l'accord avec "MTV" et "Showtime" à l'époque, et est maintenant co-exécuteur testamentaire de l'Estate de Michael Jackson, à propos de l'obtention d'un million de dollars pour la réalisation d'un clip-vidéo ou encore l'utilisation de pistes de Quincy Jones à son insu ...

C'était assez compliqué de se rendre dans une station de télévision pour essayer de couvrir les coûts de la réalisation d'un clip-vidéo.

John Branca : A l'époque, la plupart des vidéoclips coûtaient environ 50 000 dollars [pour la production], et Michael et John Landis disposaient d'un budget de 1,2 millions de dollars pour ce projet, et la maison de disques a refusé de payer. Alors, j'ai eu l'idée d'un Making Of, long de 60 minutes. C'était la première fois que "MTV" payait pour une vidéo, puis nous l'avons diffusée avec "Vestron" [vidéo], et nous avons finalement réalisé un bénéfice.

De quoi vous souvenez-vous du temps sur le plateau et des masques et prothèses ?

John Branca : A cette époque, j'étais le principal conseiller de Michael et je me suis donc vraiment concentré sur les affaires. Maintenant, avec la gestion de la succession, je dois également gérer la création. Mais, à l'époque, c'est Michael et John Landis qui s'en occupaient. La seule chose que j'ai faite - ayant grandi comme un garçon, j'adorai les films de monstres - lorsque Michael a été soumis à la pression de l'église, par les Témoins de Jéhovah, il m'a demandé de récupérer les bandes du film et de les détruire avant que "Thriller" ne soit publié. Je les ai donc gardé dans mon bureau pendant des jours et Michael appelait tous les jours me demandant si je l'avais fait.

Détruire le tout ?

John Branca : Oui. Donc, le monde ne l'aurait jamais vu. Finalement, je lui ai dit : "tu sais, Michael, Bela Lugosi a joué Dracula. Il était très religieux". - J'avais tout inventé.

Il n'était pas religieux ?

John Branca : Non. Qui sait ? Alors, j'ai dit : "nous allons mettre un avertissement dessus". C'est pourquoi vous voyez l'avertissement [au début du clip] qu'en raison de ses convictions, cela ne reflète pas les opinions personnelles de Michael.

John, Michael vous a appelé parce qu'il était fan de votre film "An American Werewolf In London" ?

John Landis : Tout est dans la réalisation du "Thriller" de Michael Jackson. Il voulait se transformer en monstre. Lors de sa première discussion avec Rick Baker [créateur du maquillage pour effets spéciaux], il voulait se transformer en loup-garou comme dans mon film, et il m'a fallu un certain temps pour l'en dissuader, parce que je me disais que ce serait difficile de danser dans un tel costume. C'est la raison pour laquelle c'est devenu une sorte de "chat-garou". Le premier dessin de Rick, trop génial, était très moche. J'ai dit : "regardez, c'est Michael. Il ne peut pas être moche". Je pense que ce qu'il a fait était très élégant, ce genre de créature de chat.

John Branca : C'était effrayant, cependant.

John Landis : Oh oui, c'était effrayant. C'était censé faire peur.

Dès le début, vous n'étiez pas intéressé par un clip-vidéo. Vous vouliez que ce soit élaboré.

John Landis : A cette époque, les vidéos musicales ne contenaient que des "needle drop". Certaines étaient plutôt bonnes, mais la plupart ne l'étaient pas. C'étaient des publicités. Michael était extrêmement enthousiaste parce qu'il voulait faire des films.

John Branca : Il est venu pour qualifier ses vidéoclips de courts-métrages, et il a dit à tout le monde : "ce ne sont pas des vidéoclips, ce sont des courts-métrages".

Qu'avez-vous remarqué tous les deux après la sortie de "Thriller" ? Les maisons de disques n'ont probablement pas été enchantées avec vous, parce que tous les autres grands artistes voulaient, eux aussi, faire des vidéos à 1 million de dollars.

John Landis : C'est totalement le contraire.

John Branca : En fait, ils étaient ravis.

John Landis : Vous devez vous en souvenir, personne ne le voulait. Nous devions trouver un moyen de le financer car il s'agissait d'une fusillade syndicale à L.A. J'ai demandé aux danseuses d'avoir au moins une semaine de répétitions, plus tout ce maquillage, c'était cher. "CBS Records" a essentiellement déclaré : "l'album est n°1 depuis plus d'un an. Nous avons créés "Billie Jean" et "Beat It" avec les réalisateurs Steve Barron et Bob Giraldi [respectivement] - des vidéos très influentes, qui coûtent peu, et vous venez nous voir ? Vous avez déjà l'album le plus titré de tous les temps, et maintenant, vous voulez faire cette vidéo vaniteuse pour pouvoir le transformer en monstre ? faites-la vous-même" - c'est essentiellement ce qu'ils m'ont dit. Ils ne l'ont pas dit à Michael, mais c'était la même chose. Nous avons donc dû trouver un moyen de le faire.

Savez-vous ce qui s'est passé lorsque la vidéo "Thriller" est passée à la télévision ? L'album le plus vendu au monde, depuis un an déjà, a triplé ses ventes, alors tout le monde a pris le train en marche.

John Branca : Cela a changé la façon dont les gens réalisent des vidéos musicales.

John Landis : Il a élevé la norme. Tout le monde est devenu beaucoup plus ambitieux et des tonnes de grands réalisateurs sont issus de vidéoclips.

John Branca : "Thriller" reste la vidéo la plus influente et la plus importante de tous les temps. Tout le monde l'a reconnu, alors Bravo à John.

John Landis : Je ne fais pas d'affirmations, mais cela a certainement eu un impact énorme, non seulement sur le secteur de la musique, mais aussi sur "MTV". Leur public est devenu fou.

En tant que cinéaste et comme la qualité sonore et la présentation visuelle de la vidéo "Thriller" ont augmenté [en 3D et en Dolby Atmos], comment pensez-vous que les gens regardent, aujourd'hui, des vidéos sur Youtube, sur des ordinateurs et des écrans de téléphones ?

John Landis : Je ne suis pas fan de cela.

John Branca : Tu devrais parler du son.

John Landis : Le son. D'accord. "Thriller" n'était que stéréo. A ce moment-là, un disque sonnait bien sur votre autoradio. J'ai demandé à Quincy Jones et Bruce Swedien si je pouvais avoir les morceaux de "Thriller". J'ai expliqué à Michael que nous en avions besoin. Je n'ai utilisé qu'un tiers des paroles. C'est une chanson de 3 minutes ; dans le film, ça joue pendant 11 minutes. Mais, nous avons réussi à le faire et c'était incroyable.

Cette histoire aurait dû être dans le documentaire.

John Landis : J'en ai discuté avec Quincy. Il s'est rendu à la première [de la version 3D]. Il a aimé et a dit : "c'est génial".

John Branca : Quincy a dit que vous n'étiez pas autorisé à remixer ses morceaux sans sa permission, alors faites attention.

John Landis : Trop tard.

Sources : Billboard / Génération Emjy Podcast