John Branca passe en revue les 10 dernières années de la Succession de Michael Jackson
Los Angeles (AP) - Il y a 10 ans, l'avocat du divertissement, John Branca, et Michael Jackson, ont renouvelé le partenariat qui avait permis à la richesse et au statut des deux hommes d'atteindre de nouveaux sommets. 8 jours plus tard, le roi de la pop disparaissait.
Pourtant, son rôle dans la vie de l'avocat ne ferait que s'élargir.
John Branca a représenté son propre panthéon de stars, mais est considéré dans l'histoire du plus grand artiste, Michael Jackson. Il l'a guidé dans certains de ses plus grands moments, notamment le clip "Thriller", sa tournée "Bad" et son acquisition du catalogue des chansons des Beatles.
"Michael et moi, dans les années 80, formions une équipe", a déclaré John Branca, désormais co-exécuteur testamentaire de la succession du chanteur, dans une interview accordée à l' "Associated Press" depuis son bureau de Los Angeles, dans laquelle il a évoqué les conséquences chaotiques de la disparition de Michael Jackson. Une pile de dettes que la star a laissé, les contrats qui lui ont valu une nouvelle montée en flèche, et des défis de grande importance tels que le récent documentaire "Leaving Neverland" qui menaçait de couler à nouveau sa réputation.
Après 7 années de petits contacts, Michael Jackson a réembauché John Branca, le 17 Juin 2009, alors que le chanteur répétait pour sa tournée "This Is It".
John Branca est parti en vacances au Mexique où, le 25 Juin, il recevait un appel téléphonique l'informant de la disparition de la star, à l'âge de 50 ans. C'est alors, a-t-il dit, que "l'enfer s'est déchaîné".
Alors qu'il se dépêchait de rentrer aux Etats-Unis, l'vocat a demandé à son personnel de l'aider à regarder dans les coffres-forts et il retrouva un testament que Michael avait fait avec lui, en 2002, et qui le nommait co-exécuteur testamentaire avec le directeur musical, John McClain.
"C'était exaltant et décourageant à la fois", a-t-il déclaré. "Je l'ai bien accueilli, c'était un peu comme une réunion dans un sens. Je savais que je pouvais aider. Et je savais que John pourrait aider également".
Ils ont effectivement aidé. Le roi de la pop a laissé près de 500 millions de dollars de dette et une image ternie en dépit de l'acquittement dans son procès de 2005.
Jusqu'à la fin 2016, la Succession a rapporté plus de 1,3 milliards de dollars, selon les derniers dossiers judiciaires disponibles.
"La Succession a été incroyablement bien gérée, les chiffres parlent d'eux-mêmes", a déclaré Zack O' Malley Greenburg, rédacteur en chef des médias et du divertissement chez "Forbes", qui a fait de nombreux reportages sur la Succession. "Il a surpassé à peu près tous les artistes vivants depuis sa disparition".
Les exécuteurs s'y sont pris, entre autres, en vendant la participation du chanteur dans plusieurs catalogues de chansons avec un profit considérable, en renégociant un contrat titanesque avec Sony, en sortant trois albums à titre posthume et en créant deux spectacles à succès avec le Cirque du Soleil.
Et alors que la tâche n'était pas facile, Michael Jackson leur a laissé une mine d'or de musique et de danse dans laquelle puiser.
"C'est la popstar la plus aimée de l'histoire dans le monde. Aussi bons que nous puissions être en tant que gestionnaires, nous n'aurions pas pu faire cela pour Tommy James & The Shondells", a déclaré l'avocat en souriant.
John Branca avait l'avantage de pouvoir s'appuyer sur le travail qu'il avait réalisé il y a des décennies pour Michael Jackson, comme le catalogue des Beatles et le contrat avec Sony.
"Il ne vient pas comme un agent de nettoyage", a déclaré Kenneth Abdo, un avocat qui a travaillé dans plusieurs grandes successions, dont celle de Prince, et qui n'est pas impliqué dans la succession Jackson. "Il était un architecte de ces accords qui deviendraient la substance de sa succession".
Il y avait des dégâts inévitables. A la suite de la disparition de Michael Jackson, de nombreuses actions en justice ont été intentées contre sa succession, certaines légitimes, plusieurs ridicules, mais toutes exigées par la loi pour être prises au sérieux.
"Nous avons eu plusieurs demandes de paternité selon lesquelles Michael aurait engendré plusieurs enfants. Ou encore, cet homme qui affirmait avoir écrit chaque chanson des albums "Thriller" et "Bad", a déclaré John Branca.
Lorsque les exécuteurs testamentaires ont négocié ce bourbier, ils ont défini deux objectifs : rembourser la dette de Michael Jackson et rétablir son identité de musicien.
"Nous devions montrer le vrai Michael, le véritable artiste, et non la sensation de tabloïd", a déclaré l'avocat.
En regardant la vidéo des répétitions de la tournée du chanteur, la réponse est venue rapidement.
"Vous avez vu le vrai Michael, le grand artiste qui contrôle son art et dirige tout le groupe, pas seulement un type qui fait une représentation".
Le film, tiré de la répétition qui a rapporté 261,2 millions de dollars au box-office mondial, est devenu le film de concert et le documentaire musical les plus rentables de tous les temps, et a prouvé que la valeur de Michael Jackson était à nouveau vertigineuse.
Il y a eu des erreurs mineures. Trois titres du premier album posthume (qu'il a réellement chanté) ont suscité des doutes chez les fans. John Branca dit que c'était bien Michael Jackson, mais qu'ils n'auraient pas dû sortir des pistes-démos qui créeraient des doutes.
"Nous avons fait preuve de toute notre diligence - nous avons parlé à des musicologues, des experts en voix, nous avons parlé à la personne qui aurait "chanté" ces titres (qui a confirmé que ce n'était pas le cas), mais à cause de la réaction des fans à ces trois pistes, nous ne pourrions pas le refaire".
Une menace beaucoup plus grande devait venir ...
La Succession a été prise au dépourvu en Janvier dernier, lorsque John Branca et son équipe ont appris l'existence de "Leaving Neverland", un documentaire produit par les chaînes télévisées Channel 4 et HBO, qui serait présenté quelques semaines plus tard, au Festival de Sundance.
On y voyait deux hommes, Wade Robson et James Safechuck, qui avaient tous deux passé de longs moments avec le roi de la pop et qui avaient affirmé, de son vivant, qu'il ne les avait pas agressés, mais qui allèguent à présent le contraire.
Les deux hommes avaient intenté des poursuites en 2013, au sujet des allégations, lesquelles ont été rejetées, mais elles sont en appel et représentent l'un des derniers obstacles juridiques majeurs auxquels la Succession est confrontée.
La plainte de la Succession, qualifiant le documentaire de retranscription mensongère avérée d'hommes cherchant de l'argent, a commencé le jour même de l'annonce du film, et a persisté tout au long de la diffusion et a donné lieu à un procès (en cours) contre HBO.
John Branca a déclaré qu'ils n'avaient jamais envisagé une approche plus modérée.
"Quand quelqu'un ne dit pas la vérité, votre réaction est de riposter, car c'est faux", a-t-il déclaré.
Le documentaire a entraîné quelques annulations mineures de sa musique de la part de stations de radio et d'autres entités, mais il n'y a pas eu de véritable baisse généralisée et mondiale de sa popularité.
"De nombreuses transactions énormes ont déjà été conclues, peu importes les conséquences", a-t-il déclaré. "Et cela ne semble pas avoir eu un effet énorme de toute façon".
John Branca a déclaré que l'effet s'est avéré fugace, "à l'image de l'une de ces tempêtes tropicales. C'est passé. Michael Jackson vit partout dans le monde".
Sources : AP / MjVibe / Génération Emjy Podcast
